Inmersión en Shibashi

Hace varios años tuve oportunidad de aprender Taiji Qigong Shibashi, un estilo desarrollado por Lin Hou-Sheng, reconocido maestro de Qigong, dado a conocer en 1979. Desde entonces la popularidad de Shibashi ha crecido de manera exponencial, en parte debido a que resulta fácil de aprender y practicar y en parte por su eficacia.

Mis prácticas de Shibashi han sido esporádicas. Los cultores de esta disciplina aconsejan practicarla todos los días durante 3 meses para comprobar los cambios que produce en el estado de salud y en la sensibilidad hacia la presencia y circulación de la energía qi en el organismo.

Como a pesar de conocer bien las dos primeras series de Shibashi nunca realicé una práctica sostenida en el tiempo, me propongo hacerlo ahora con la intención de ver qué descubro.

Shibashi significa literalmente "dieciocho movimientos". El nombre completo indica 18 movimientos de Qigong inspirados en Taiji. También lo he visto nombrado como "Taiji de la respiración". Varios de los movimientos son extraídos del estilo Yang de Taijiquan y, como todo Qigong, su secreto reside en la sincronización de movimiento, respiración y concentración mental.

Sin embargo, esto último constituye una primera ronda en el aprendizaje de Shibashi. A medida que la práctica se profundiza, cada movimiento permite dirigir la intención - yi - a meridianos y puntos de acupresión específicos del organismo. Allí es donde se comienza a percibir de manera notable la circulación de energía.

Como un clásico ejemplo de los estilos waidan (nos referiremos a esto más adelante), Shibashi moviliza la energía de los meridianos desde los miembros hacia dentro. En una etapa más avanzada aparecen elementos neidan sabiamente combinados.

Pero a esto nos referiremos a medida que avance la práctica.

Mientras tanto, tenemos la ventaja de que podemos conseguir en forma gratuita un video con los movimientos (en formato .wmv) y un pdf del manual en español. El video más recomendable y "oficial" es el del maestro Wing Cheun. Se obtiene en su sitio (http://taichi18.com). Es necesario registrarse - sin cargo - e ingresar al foro.

Las instrucciones para la descarga están en inglés. Nos dirigimos a la primera sección del foro ("Download the Tai Chi Qigong Shibashi Videos and Instruction Manuals"), buscamos la referencia a la primera serie de Shibashi (1st Set) y una vez allí buscamos los enlaces al video y al manual en el idioma preferido.

Taiji para artritis (3)

Tal como comentamos en la primera entrega de esta serie, desde hace ya unos meses practico a diario la secuencia de 12 movimientos de Taiji para artritis creada por el Dr. Paul Lam. La secuencia se basa en el estilo Sun de Taijiquan, pero modifica y recombina los movimientos en un diseño específico para personas que han recibido un diagnóstico de artritis.

La elección del estilo Sun tiene sus ventajas. En primer lugar, aprenderlo es muy fácil y, aunque depende de cada persona, tiende a ser retenido mejor en la memoria, quizás porque las transiciones entre un movimiento y otro son más directas. La parada, por otra parte, es más alta que en los demás estilos, requiere una flexión de rodillas menor - en consecuencia, también es menor la flexión proporcional de tobillos y caderas - lo cual lo hace apto para personas mayores o con dificultades de movimiento.

El estilo Sun de Taijiquan también es conocido como "estilo de pies ligeros", pues cada movimiento de manos va acompañado de varios movimientos en los pies. La carga del peso, entonces, suele recaer casi en un 90% sobre una sola pierna, de manera alternada. En el Tai Chi para Artritis del Dr. Lam esta característica es cuidadosamente evitada. Si bien conserva, saludablemente, momentos donde la carga del peso - y por consiguiente el eje corporal - recaen sobre una pierna, son momentos fugaces, suaves, que muy pronto se amortiguan.

En cuanto a los brazos y las manos, es sorprendente la cantidad de movimientos pequeños, hasta sutiles, que realizan las articulaciones de las muñecas y los dedos. En parte se debe a una característica del estilo Sun de Taijiquan, que trabaja mayormente con lo que se conoce como "mano yang", es decir, palma y dedos bien extendidos y muñeca flexionada en un estado cercano a la tensión. Pero en buena medida se debe a las modificaciones introducidas por Paul Lam, que acentúan la movilidad y el rango de flexión de las articulaciones de dedos y muñecas, tan importantes por su cantidad, su interconexión y los múltiples músculos involucrados.

Y tan importantes también para la autoestima, el optimismo y la confianza en sí misma de la persona que ha recibido un diagnóstico de artritis.

Esta movilidad pequeña de muñecas y manos actúa de manera refleja en los codos y los hombros. Y en un plano más profundo, sobre las terminales nerviosas que se multiplican en la zona, activando de esta manera la circulación de qi por casi la totalidad de los meridianos, que allí se entrecruzan.

Taiji para artritis (2)

¿La práctica de Taijiquan ayuda a las personas con artritis? Ésta es la pregunta que primero viene a la mente y es la que motivó dos estudios realizados hasta la fecha siguiendo un protocolo científico.

El primero, referido a la artritis reumatoide, fue llevado a cabo por The Cochrane Collaboration de Oxford, Inglaterra. Los resultados de este estudio sugieren que el Taiji no exacerba los síntomas de la artritis; además, tiene efectos beneficiosos estadísticamente significativos en la amplitud de movimientos de los miembros inferiores, especialmente los tobillos. No evaluó los efectos sobre el dolor.

Algunos autores han cuestionado la forma en que se desarrolló este estudio, sobre todo la falta de algunas preguntas significativas, la falta de especificaciones acerca de la frecuencia y duración de la práctica de Taiji y la falta de mayores especificaciones sobre las actividades del grupo control. De todos modos, es considerado una aproximación válida.

El segundo estudio fue realizado en hospitales de distintas localidades de Australia y publicado en abril de 2007 en la revista científica Arthritis Care & Research. El ensayo determinó que la práctica de Taijiquan proporciona mejoras sostenidas a personas mayores sedentarias que padecen osteoartritis crónica de rodillas y caderas.

Los resultados mostraron que con sólo 2 clases semanales, a las 12 semanas las mejoras eran notables en las funciones físicas y el alivio del dolor. Esto volvió a comprobarse a las 24 semanas.

Más allá de estos dos estudios, hay cada vez mayor consenso tanto entre especialistas como entre instructores de Taijiquan acerca de que la práctica

• Fortalece el tono muscular
• Incrementa la flexibilidad de las articulaciones
• Disminuye el dolor articular
• Contribuye a reducir la presión arterial alta
• Mejora el equilibrio, y
• Proporciona mayor sensación de bienestar

Así lo manifiestan también los médicos especialistas entrevistados en la introducción del DVD Tai Chi for Arthritis del Dr. Paul Lam.

Los beneficios mencionados forman parte de la larga lista de beneficios reconocidos de la práctica de Taijiquan y Qigong (véase una lista aquí), que pueden hacerse extensivos a las personas con artritis.

Taiji para artritis (1)

Me he dedicado a Taiji para artritis durante los últimos meses. El programa es en apariencia muy sencillo, pero ya sabemos cómo es esta apariencia de sencillez en Taiji. Por lo que me hice el propósito de tomarme un buen tiempo para estudiarlo y practicarlo con la mayor profundidad posible para, eventualmente, transmitirlo.

El título del programa es Tai Chi para Artritis, creado por Paul Lam (véase imagen a la izquierda) médico y maestro de Taiji. Comprende una secuencia breve - 12 formas - de movimientos de Taiji especialmente diseñada para personas que sufren de artritis. También incluye algunas prácticas de Qigong.

Todos los movimientos de Tai Chi para Artritis se basan en el estilo Sun de Taijiquan. Digo "se basan" porque si bien algunos movimientos se practican igual que en el estio Sun, otros aparecen convenientemente modificados para facilitar su práctica por personas con artritis y adaptados para que puedan obtener el máximo provecho.

La elección del estilo Sun de Taijiquan resulta muy apropiada. De los cinco grandes estilos de Taijiquan - o los cinco estilos clásicos - el estilo Sun es el más reciente. Creado por Sun Lutang (1861-1933) (imagen der.), incorpora elementos de otras artes marciales internas (Baguazhang y Xingyiquan), de las que Sun Lutang era reconocido maestro antes de dedicarse al Taijiquan. Pero, sobre todo, posee una sólida base de Qigong y un fuerte énfasis en la práctica para la salud. Estas últimas dos características hacen que el estilo Sun sea el más fácil de aprender y el más aconsejado para personas de tercera edad.

El Taiji para artritis del Dr. Paul Lam refleja esto aún más, pues introduce en los movimientos modificaciones sutiles y los recombina de tal manera que construye una secuencia pensada específicamente para personas con artritis.

No sólo eso, hallo también que es una forma ideal para personas mayores y también para personas que se acercan por primera vez al Taiji. En mi experiencia personal seguramente reemplazará a la secuencia de 8 movimientos del estilo Yang como comienzo del aprendizaje de Taiji.

Deseo dejar en claro que no tengo ningún interés comercial en particular al dar a conocer estas impresiones. Simplemente me ha resultado un descubrimiento muy útil y revelador. Pero de eso hablaremos en próximas entradas.

El Taiji sucede

Uno de los primeros textos que leí sobre Taiji - incluso mucho antes de que comenzara a tomar clases, fue La esencia del Tai Chi de Al Chung-liang Huang, un libro que simplemente transcribe en forma casi literal y día por día, un taller que el maestro coordinara en el Insituto Esalen de Big Sur, California.

Esto hace que el libro escape al desarrollo lineal que tienen los textos sobre Taiji y Qigong. No hay enunciación y posterior desarrollo lógico de conceptos ni fotos que expliquen paso a paso los movimientos. Las ideas y ejemplos van surgiendo de manera espontánea, a medida que se desarrolla el taller. Por lo que si uno busca un manual detallado de Taiji, la lectura al principio puede resultar confusa. Sin embargo, los conceptos más profundos - y quiero decir realmente profundos - del Taiji brillan de manera circular y se refuerzan en modo no lineal, como en una espiral ascendente, como en la práctica del Taiji.

Cada tanto vuelvo a la lectura de mi ajado ejemplar, pues la experiencia me ha enseñado que hay conceptos que sólo se entienden con la práctica del Taiji, y que a la luz de la práctica muchas ideas que creíamos comprendidas se revelan con un nuevo sentido.

Un concepto que entonces me llamó la atención, más tarde "me gustó" y que con el correr de los años se ha convertido en algo palpable y al mismo tiempo en una aspiración, dice que

uno no hace Taiji,

el Taiji sucede.

Cuanto más nos precupamos por hacer los movimientos, más se nos escapa la esencia del Taiji. Cuando más nos relajamos, detenemos los pensamientos y nos dejamos fluir, el Taiji sucede y se manifiesta en nosotros, a través de nosotros y a nuestro alrededor. Wu wei.